A cultura de plantas em solução nutritiva permitiu identificar os elementos essenciais para as plantas, designados por nutrientes vegetais. Um dos princípios básicos para produção vegetal, tanto no solo como sobre sistemas de cultivo sem solo (hidroponia) é o fornecimento de todos os nutrientes de que a planta necessita.
Em um meio sem solo, as plantas também deverão suprir as mesmas necessidades, assim, para entender as relações das plantas em um sistema hidropônico deve-se ter em conta as relações que existem entre seu crescimento e o solo.
As soluções nutritivas fornecem os nutrientes essenciais ao desenvolvimento das plantas. Porém, não existe uma que seja adequada para todas as culturas. Para cada espécie e condições de cultivo existe uma solução nutritiva mais adequada, dependendo da exigência nutricional. Esta exigência refere-se às quantidades de nutrientes que uma cultura extrai da solução nutritiva para atender suas necessidades, crescer e produzir adequadamente. A extração e o acúmulo de nutrientes pelas plantas dependem de diversos fatores:
– Espécie e variedade cultivada;
– Estádios de desenvolvimento: fase de mudas, crescimento, floração e frutificação;
– Condições ambientais: umidade relativa do ar, temperatura do ambiente e da solução, pH e condutividade elétrica da solução nutritiva etc.
Dessa forma, os nutrientes são absorvidos em diferentes quantidades, de acordo com as condições em que a planta se encontra. Para se obter alta produtividade das plantas, os nutrientes devem ser fornecidos em quantidades e proporções adequadas em todas as fases do seu ciclo. Portanto, o uso de uma solução nutritiva que atendaàs exigências nutricionais da cultura é o primeiro passo para o sucesso do cultivo hidropônico.
PREPARO DA SOLUÇÃO NUTRITIVA
No preparo da solução nutritiva existe uma sequência correta de adição de sais. Descreveremos passo a passo o preparo de uma solução nutritiva para alface. Nos sacos estão as misturas de macronutrientes, mas sem a fonte de cálcio. Os sais são misturados a seco, o cálcio não pode entrar, porque forma compostos insolúveis com fosfatos e sulfatos. A mistura é dissolvida em um recipiente com água e depois jogada no reservatório. Ao colocar a mistura no reservatório ele já deverá estar cheio pela metade. O sal de cálcio é dissolvido separadamente e adicionado em seguida, depois vem a mistura de micronutrientes que poderá ser preparado em maior quantidade e armazenada.
A mistura de micronutrientes não contêm o ferro, basta medir a quantidade certa e jogar no tanque. Após acrescentar os micronutrientes completa-se o nível da solução no reservatório e mistura-se bem. A seguir faça a medição do pH, ele deverá ficar na faixa de 5,5 a 6,5. Se estiver mais alto que isto adiciona-se ácido sulfúrico ou ácido clorídrico. O ácido deve ser misturado com um pouco de água e depois ser colocado aos poucos no reservatório. Mistura-se bem e mede-se de novo o pH, faça isto até chegar ao valor certo. Se o pH estiver abaixo de 5,5 faz-se a correção com hidróxido de potássio ou hidróxido de sódio. No final acrescenta o ferro, pois ele é pouco solúvel e deve ser colocado na forma complexada com EDTA para ficar dissolvido e disponível para as plantas. Quando é colocado puro ele precipita e as plantas não conseguem absorvê-lo.
MANUTENÇÃO E RENOVAÇÃO DA SOLUÇÃO NUTRITIVA
A manutenção da solução nutritiva e seu controle diário são aspectos importantes na eficiência do processo produtivo sob hidroponia. Três aspectos devem ser considerados:
1º) Complementação do volume gasto sempre com água.
2º) Ajuste do pH da solução diariamente.
3º) Monitoramento do consumo de nutrientes através da condutividade elétrica da solução.
A – Nível da Solução Nutritiva
A solução é consumida pela planta e diariamente observa-se uma redução do seu volume no tanque de solução. Esse volume deverá ser reposto todos os dias não com solução nutritiva e sim com água pura. Pois as plantas absorvem muito mais água do que nutrientes e como a solução nutritiva é uma solução salina a reposição diária com solução leva a uma salinização deste meio, chegando a um ponto que a quantidade de sais dissolvida é maior do que as raízes podem suportar. Se isto ocorrer as plantas cessam seu crescimento, devido não a falta de nutrientes, mas a um potencial osmótico muito elevado no sistema radicular.
B – pH da Solução Nutritiva
Durante o processo de absorção de nutrientes as raízes das plantas vão alterando o pH da solução nutritiva. Esse pH significa a acidez ou basicidade da solução nutritiva. As plantas têm o seu desenvolvimento máximo entre pH 5,5 a 6,5 e à medida que elas crescem elas alteram esse pH da solução nutritiva. Por essa razão diariamente após completar o volume da solução com água o pH da solução deve ser medido. Se ele estiver fora desta faixa de 5,5 a 6,5, ele deverá ser ajustado com ácido se estiver acima de 6,5. E com base caso esteja abaixo de 5,5, isto é importante para que a planta tenha condições de absorver todos os nutrientes na quantidade que ela necessitar para o seu crescimento.
C – Condutividade Elétrica
À medida que as plantas crescem os nutrientes da solução vão sendo consumidos e esta solução vai se esgotando. Chega a um ponto que a solução não consegue mais fornecer os nutrientes necessários ao desenvolvimento das plantas. Nesse ponto a solução deve ser trocada. Um dos maiores problemas é saber quando esta troca deve ser realizada. É muito comum que se usem intervalos iguais entre trocas, o que não é correto, pois no início do desenvolvimento as plantas consomem muito menos que no final do seu desenvolvimento.
Para contornar esta situação a maneira mais fácil e simples é usar um condutivímetro, que é um aparelho que mede a condutividade elétrica da solução. Uma solução que contêm sais tem a capacidade de conduzir a corrente elétrica. Essa capacidade de condução da corrente elétrica é tanto maior quanto maior a
concentração de sais dissolvidos na solução.. Assim através da redução na condutividade elétrica é possível saber quando é necessário fazer a troca da solução nutritiva. A condutividade deve ser medida a cada 3 ou 4 dias e portanto saberá qual o momento adequado para se trocar a solução.
No “Sistema Hidropônico Fechado” as plantas absorvem o nutriente de uma mesma solução por alguns dias. Porém esta absorção é seletiva e as plantas consomem alguns nutrientes mais do que outros.
Com isso a concentração de alguns elementos diminui mais rapidamente, o resultado é que estes nutrientes acabam em falta na solução e a planta terá seu crescimento prejudicado. Para evitar esse problema é preciso acrescentarmos nutrientes ou renovar a solução nutritiva. Para saber o momento certo de fazer a renovação basta monitorar o consumo de nutrientes. O monitoramento do consumo de nutrientes é feito medindo a condutividade elétrica da solução nutritiva. Para isto deve-se fazer um gráfico relacionando a condutividade elétrica com a concentração de sais da solução que se está usando.
Faz-se o seguinte:
1º) Retira 1 litro da solução nutritiva recém preparado e mede-se a condutividade elétrica, o valor obtido corresponde a concentração de 100% dos nutrientes.
2º) Depois divida esta amostra de 1 litro em 2 partes de ½ litro cada uma. Complete o volume de uma parte para 1 litro. Meça novamente a condutividade elétrica. Valor obtido corresponde ao valor de 50% da concentração da solução nutritiva.
3º) Por último pegue a solução diluída para 50% e divida em 2 partes de ½ litro e complete novamente o volume para 1 litro. O valor da condutividade que você obtiver corresponde a concentração de 25% da solução nutritiva.
4º) Com os valores obtidos constroe-se um gráfico de concentração por condutividade elétrica em papel milimetrado. Neste tipo de gráfico pode-se notar que a relação entre a concentração e a condutividade não é sempre 1:1. Quando a solução nutritiva estiver sendo usada pelas plantas meça a condutividade elétrica a cada 3 dias, depois de completar o nível do reservatório só com água. Quando a condutividade atingir valor correspondente a 30% da concentração você deve refazer a solução. Esta é uma boa regra quando as plantas estão pequenas e o consumo de nutrientes é baixo. Se as plantas já estão no terço final de seu ciclo é melhor acrescentar mais nutrientes à solução. Assim sendo você deverá acrescentar metade da fórmula quando a condutividade elétrica estiver a 50% da concentração.
Deve-se observar que uma mesma solução nutritiva poderá ser usada no máximo por 2 meses. Plantas menores absorvem menos nutrientes que as mais velhas e para se Ter um intervalo regular de renovação da solução nutritiva deve-se Ter o mesmo número de plantas em todas as fases de crescimento.